Этот вид единоборства включили в программу древних олимпийских игр позднее борьбы и кулачного боя. Он появился из-за частых нарушений правил в борьбе и кулачном бою, так и появилось единоборство почти без правил. Нельзя было только кусаться. Задача судьи на поединках — не допустить смертельных исходов или тяжелых увечий, потому его вооружали палкой. Особенность панкратиона – присоединение к борьбе в стойке борьбы на полу после падения борцов. Если соперник не хотел далее продолжать поединок, он завершался. Смысл поединка — достигнуть ситуации, когда продолжать ее не сможет соперник. Допускались удары ладонью или кулаком по всем участкам тела, а также ногами, ступнями, коленями, разрешалось удушение и выкручивание суставов.