Этот термин, придя к нам с Запада, произошел от искаженного китайского «гунфу, применяемого там в прямом и переносном значениях. Прямое тройственно – речь о «работе над собой», «повышении мастерства» и о самом этом «мастерстве», а переносное — это «воинские искусства». Термин на Западе и в странах СНГ использовали для обозначения китайских боевых искусств. Он стал, с позиции его использовании вне Китая, синонимом терминов как «цюань-шу» — искусство кулачного боя) и пр. Еще в 1779 году во Франции миссионер-иезуит Сибо написал книгу «Заметки о гунфу даосских бонз» с описанием особенностей практики «внутренних стилей» ушу. Автор увидел достижение бессмертия в этих упражнениях.