Суть поединка — в обмене ударами кулаков и, не так часто – локтей, ступней, головы и коленей. В кулачном бою допустимы захваты, не обойтись без силовых и болевых удержаний, подсечек, подножек и удушений. В кулачном бою не бывает борьбы в обхват, невозможно продолжение боя на земле. Кулачный бой включен в 688 году до н.э. в эллинские Олимпийские игры. Древние рисунки и письменности свидетельствуют, что спецснаряды, на которых кулачники отрабатывали удары, уже тогда были – бойцы голыми кулаками бились, или — забинтуя их ремнями из мягкой кожи. Бои шли до полного изнеможения. Кулачные бои в V веке до н.э. постепенно стали зрелищем с профессиональными бойцами, переезжавшие из города в город с показательными выступлениями за плату.