Исследователи из Канады сделали важное открытие, установив, что длительное воздействие диоксида серы, образующегося при сжигании угля и нефти, может увеличивать риск развития бокового амиотрофического склероза (БАС). В ходе работы были проанализированы данные 304 пациентов с диагнозом БАС и свыше 1200 здоровых людей того же возраста и пола. Результаты показали, что уровень воздействия сернистого газа у больных был значительно выше, даже в зонах с официально «чистым» воздухом. Ученые предполагают, что загрязнение может наносить вред мелким сосудам и нейронам мозга, ускоряя прогрессирование заболевания. Особенно рискованным оказалось воздействие SO₂ за несколько лет до появления первых симптомов, что может привести к необратимым изменениям в нервной системе. В связи с этим исследователи призывают к пересмотру стандартов качества воздуха и более строгому контролю выбросов, поскольку загрязнение связано не только с заболеваниями легких и сердца, но и с серьезными нейродегенеративными расстройствами. Ранее также было установлено, что длительное воздействие трихлорэтилена может повышать риск болезни Паркинсона.