Ученые из университета Умео в Швеции провели наблюдения за микроводорослью Guillardia theta и обнаружили образование мелких пузырьков, известных как апоптотические тельца. Эти структуры являются характерным признаком апоптоза — особого типа запрограммированной клеточной смерти. Ранее считалось, что подобные тельца встречаются исключительно у многоклеточных организмов, что делает это открытие значимым. Клетки могут погибать по разным причинам, включая старение или болезни, однако иногда этот процесс запускается организмом для защиты или развития. Например, у эмбрионов формируются пальцы, а у взрослых особей удаляются поврежденные клетки. У растений и простейших также наблюдаются формы клеточной гибели, но апоптоз в их случае не был зафиксирован. По словам профессора Кристиане Функ, G. theta демонстрирует апоптоз в естественных условиях, указывая на древность этого механизма. Эти результаты важны для изучения эволюции и могут способствовать контролю цветения водорослей, а также улучшению производства биотоплива.